葬儀の日程や時間帯は、全国どこでも同じように決まるわけではありません。実は、その土地ならではの歴史や文化を背景とした、地域ごとの慣習が色濃く反映されることがあります。特に、お通夜を夕方に行うか、あるいは告別式を午前中に行うかといった時間帯の設定には、興味深い地域差が見られます。例えば、多くの地域では、ご逝去の翌日の夕方にお通夜、その翌日の午前中に告別式、という流れが一般的です。これは、日中の仕事を終えた人がお通夜に参列しやすく、告別式から火葬、そして初七日法要までを一日で滞りなく終えることができる、非常に合理的なスケジュールと言えます。しかし、一部の地域、特に東北地方や北関東などでは、「前火葬（まえかそう）」と呼ばれる、告別式の前に火葬を済ませてしまうという慣習が根強く残っています。この場合、ご逝去の翌日などに、まずごく近しい親族だけで火葬場へ向かい、火葬を行います。そして、その後、ご遺骨が安置された祭壇の前で、通夜や告別式といった儀式を執り行うのです。この形式では、告別式が夕方から始まる、ということも珍しくありません。なぜこのような慣習があるのか、その理由は定かではありませんが、雪深い地域で、昔はご遺体の長期安置が難しかったことの名残であるとか、あるいは、遠方から駆けつける参列者が、すでにご遺骨となった故人とお別れできるように、という配慮から生まれた、といった説があります。また、沖縄の一部では、昼間に親族が集まって通夜を行い、夕方には解散するという風習も見られます。このように、葬儀の時間帯は、単なるスケジュールの都合だけでなく、その土地の人々が長年にわたって育んできた、死者を弔うための知恵や思いやりが反映されたものなのです。自分の常識が、必ずしも他の地域で通用するとは限りません。その違いを理解し、尊重する姿勢が、弔いの場では何よりも大切になります。