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葬儀に関するニュースの中で、消費者として最も警戒すべきなのが「葬儀費用」にまつわるトラブルであり、国民生活センターや消費者庁に寄せられる相談件数が依然として高止まりしているという報道は、この業界がいまだに不透明な価格構造を抱えていることを示唆しています。よくある事例としてニュースで紹介されるのは、インターネットで「追加料金なしの定額プラン」という広告を見て格安の葬儀を申し込んだにもかかわらず、実際にはドライアイス代や搬送費、安置料などの名目で次々と追加料金を請求され、最終的に見積もりの数倍の金額を支払わされたというケースであり、悲しみの中で冷静な判断ができない遺族の足元を見るような悪質な業者の手口には憤りを禁じ得ません。また、互助会の解約を巡るトラブルも頻繁に報じられており、積み立てをしていたにもかかわらず、いざ葬儀をしようとすると積立金だけでは足りずに高額な差額を請求されたり、解約しようとすると高額な手数料を取られたりといった問題が法廷闘争に発展することさえあります。こうした状況を受けて、消費者庁や業界団体も注意喚起を行っており、ニュース番組では「必ず複数社から見積もりを取ること」「契約内容を細部まで確認すること」といった自衛策を呼びかけていますが、急な不幸に直面した遺族がそこまで冷静に対応するのは難しいのが現実でしょう。最近では、葬儀費用の透明化を目指すスタートアップ企業や、口コミサイトの評価を重視する消費者も増えてきており、明朗会計を売りにした葬儀社が支持を集めるというポジティブなニュースも出てきていますが、それでもなお「葬儀は高くて分かりにくい」というイメージは払拭されていません。私たち消費者が賢くなり、不当な請求にはNOと言える知識を持つことはもちろんですが、行政による監視強化や業界全体のコンプライアンス意識の向上がなければ、人生の最期を食い物にするような悲しいニュースはなくならないでしょうし、安心して故人を送れる社会の実現にはまだ遠いと言わざるを得ません。

最近のニュースで「デジタル終活」という言葉を目にしない日はありませんが、これはスマートフォンやパソコンの中に残された膨大な個人情報、いわゆる「デジタル遺品」を死後どのように取り扱うかという現代特有の問題にスポットライトを当てたものであり、誰もが当事者になり得る身近な脅威として関心が高まっています。報道によれば、故人のスマートフォンのロックが開かないために、友人への連絡先が分からず訃報を伝えられなかったり、ネット銀行や証券会社の口座の存在に遺族が気づかず、資産が宙に浮いたままになったり、あるいは有料のサブスクリプションサービスの解約ができずに死後も会費が引き落とされ続けたりといったトラブルが後を絶たないといいます。さらに深刻なのは、故人が家族に見られたくない写真やメッセージ、秘密の趣味のデータなどが、死後に遺族の目に触れてしまい、故人の名誉が傷ついたり、遺族が精神的なショックを受けて家族関係の思い出が汚されてしまったりするケースであり、デジタルデータは物理的な遺品と違ってパスワード一つで全てが露見してしまう脆さを孕んでいます。ニュース番組では、生前にIDやパスワードを管理する「エンディングノート」の活用を推奨したり、死後一定期間操作がないと自動的にデータを削除するサービスの利用を紹介したりしていますが、テクノロジーの進化のスピードに法整備や人々の意識が追いついていないのが実情です。また、SNSのアカウントが死後も残り続け、そこに追悼コメントが書き込まれる「デジタル墓場」化する現象や、故人のSNSアカウントが乗っ取られて詐欺に悪用されるという悪質な犯罪もニュースになっており、デジタル空間における死者の存在をどう定義し、どう守るかという倫理的な議論も活発化しています。私たちは便利なデジタル機器に生活の多くを依存していますが、その便利さが死後には遺族を苦しめる凶器になり得ることを認識し、自分が元気なうちから「見せるデータ」と「墓場まで持っていくデータ」を整理し、万が一の際のアクセス権限について家族と話し合っておくことこそが、現代人における必須の終活マナーとなっているのです。

冬の葬儀は極寒の斎場や寺院で行われることが多く暖房設備が整っているとはいえ足元から冷えが這い上がってくるような寒さに耐えなければならない過酷な環境ですがそんな時にロングスカートの喪服は防寒対策としても非常に優秀なアイテムとなり得ます。一般的な膝下丈のスカートではどうしてもストッキング一枚で寒風に晒される面積が広くなってしまいますがロングスカートであれば足の大部分を布地で覆うことができるため体感温度は劇的に変わりますしスカートの下に厚手のタイツや保温性のあるレギンスを着用しても外からは見えにくいためこっそりと防寒対策を強化することが可能です。またブーツを履くことはマナー違反とされる葬儀においてパンプスで過ごさなければならない足元の寒さは深刻ですがロングスカートであれば足首近くまでカバーできるため冷たい空気の侵入を防ぎ長時間座っていても冷えによる苦痛を軽減してくれるでしょう。さらに高齢の女性にとっては寒さが体調悪化に直結することもあるため防寒性と礼節を両立できるロングスカートはまさに理想的な選択肢であり「寒さ対策のために着ている」という実用的な理由であっても見た目にはエレガントで落ち着いた喪服姿として映るため周囲に違和感を与えることもありません。ただし防寒のためとはいえあまりにも厚手でカジュアルな素材のタイツやニットのレギンスが裾から見えてしまうとマナー違反となりますので座った時にちらりと見えても問題ないように黒の無地で光沢のないものを慎重に選びあくまで「喪服としての美しさ」を損なわない範囲で暖かさを確保する工夫が必要です。

葬儀の日程で最も強く意識されるのは「友引」ですが、それ以外にも、地域や個人の考え方によって避けられることがある日が存在します。絶対的なタブーではありませんが、知っておくことで、より円滑な日程調整が可能になります。六曜の中で、友引の次に意識されるのが「赤口（しゃっこう・しゃっく）」です。赤口は、陰陽道において凶日とされ、特に「赤」という字から火や血を連想させるため、火事や刃物に注意すべき日とされています。このことから、火葬を伴う葬儀や、怪我を連想させることから、避けるべきだと考える人もいます。ただし、友引ほど強い禁忌ではなく、火葬場も通常通り稼働しているため、葬儀が執り行われることは珍しくありません。また、六曜とは別に、年末年始、特に「三が日（一月一日～三日）」は、ほとんどの火葬場が休業となるため、葬儀を執り行うことは物理的に不可能です。多くの人が新年を祝う時期に、葬儀を行うこと自体を避けたいという心情的な側面もあります。同様に、お盆の時期も、菩提寺の住職が檀家回りなどで多忙を極めるため、日程調整が非常に困難になる場合があります。さらに、地域によっては、独自の風習で特定の縁起の悪い日を避けることもあります。これらの日は、友引のように絶対的なルールではありません。しかし、葬儀の日程は、遺族の希望だけでなく、親族や地域の慣習、そして火葬場や宗教者といった関係者の都合が複雑に絡み合って決まります。様々な「避けるべき日」の存在を念頭に置き、柔軟に日程を検討することが求められるのです。ご遺族の判断だけでなく、親族の意見にも耳を傾け、皆が納得できる日を選ぶことが、円満な葬儀の第一歩となります。

父が亡くなったのは、水曜日の夜でした。深い悲しみの中、私は長男として、葬儀の準備を始めなければなりませんでした。葬儀社の担当者の方と、母と私で打ち合わせの席に着いた時、担当の方が最初に指し示したのは、カレンダーの金曜日の欄でした。そこには、くっきりと「友引」の二文字が記されていました。「お父様は水曜の深夜にお亡くなりになりましたので、最短ですと木曜がお通夜、金曜が告別式となります。しかし、金曜日は友引ですので、火葬場がお休みでございます」。その言葉は、私の頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を与えました。友引に葬儀を避けるという話は、知識としては知っていました。しかし、それがこれほどまでに絶対的で、動かしがたい物理的な壁として、私たちの前に立ちはだかるとは想像もしていませんでした。担当者は続けました。「そうなりますと、火葬ができるのは、早くても土曜日になります。ただ、土曜日は予約が混み合っておりまして、午後遅くの時間帯しか空いておりません」。私の心は千々に乱れました。父の体を、一日でも長く家に置いておきたい。でも、早く安らかに眠らせてあげたい。遠方から来る親戚の都合は？ 安置費用も余計にかかる…。様々な思いが渦巻く中、私はただカレンダーを見つめることしかできませんでした。理屈では割り切れない、古くからの慣習という見えない力が、私たちの悲しみや都合よりも、はるかに大きな力で物事を支配している。その事実を、私はこの時、痛いほど思い知らされたのです。結局、私たちは土曜日の葬儀を選びました。あの日以来、私にとってカレンダーの「友引」の文字は、父との最後の時間を否応なく引き延ばした、忘れられない記憶として刻まれています。

夕方から始まるお通夜に参列する際、その大まかな流れと所要時間を知っておくことは、スムーズな弔問と、ご遺族への配慮に繋がります。一般的なお通夜は、どのくらいの時間をかけて、どのように進行するのでしょうか。通常、お通夜の開始時間は、午後六時か七時に設定されることが多く、案内状には「通夜 午後六時より」といったように記されます。しかし、これは読経が始まる時間であり、受付はその三十分から一時間ほど前から始まっています。弔問客は、この開始時間までに会場に到着し、受付で香典を渡して記帳を済ませ、式場内へと進むのが基本的な流れです。定刻になると、僧侶が入場し、読経が始まります。この読経は、おおよそ三十分から一時間程度続きます。読経の途中、あるいは読経が終わった後、司会者の案内に従って、喪主、遺族、親族、そして一般の弔問客の順番で「お焼香」を行います。参列者の人数にもよりますが、焼香には三十分程度の時間がかかります。焼香が終わると、僧侶が退場し、喪主が参列者に対して簡潔な挨拶を述べて、お通夜の儀式そのものは閉式となります。ここまでで、だいたい一時間から一時間半程度が経過しています。そして、閉式後には「通夜振る舞い」と呼ばれる会食の席が設けられます。これは、弔問客への感謝の気持ちを示すと共に、故人の思い出を語り合いながら食事を共にするためのものです。通夜振る舞いには、一時間程度参加するのが一般的とされていますが、長居はせずに頃合いを見て辞去するのがマナーです。したがって、受付から通夜振る舞いの席を辞するまで、全体の所要時間としては、おおよそ二時間から二時間半程度を見ておくと良いでしょう。遅れて到着した場合でも、儀式の途中から参加し、焼香をあげることは可能です。

急な訃報を受け、仕事が終わった後、喪服に着替える時間もなく、夕方のお通夜に直接駆けつけなければならない。こうした状況は、社会人であれば誰にでも起こり得ます。そんな時、どのような服装で参列すれば、失礼にあたらないのでしょうか。本来、お通夜であっても、事前に連絡を受けている場合は、告別式と同様に正式な喪服（ブラックスーツやブラックフォーマル）を着用するのが最も丁寧なマナーです。しかし、「訃報を聞いて、取り急ぎ駆けつけました」という弔意を示す意味合いから、お通夜、特に仕事帰りの弔問においては、必ずしも喪服でなくても許容されるという考え方が広く浸透しています。この場合に着用するのは「平服」ですが、これは普段着のことではなく、控えめなビジネスウェア、すなわち「略喪服」を指します。男性であれば、ダークスーツ（濃紺やチャコールグレーなど）に、白無地のワイシャツ、そして黒無地のネクタイと黒い靴下に着替えるのが最低限のマナーです。派手な色柄のネクタイや靴下は絶対に避けましょう。理想を言えば、弔事用の黒ネクタイと黒靴下、数珠をセットにして、職場のロッカーなどに常備しておくと、いざという時に非常にスマートに対応できます。女性の場合も同様に、黒や紺、グレーといった地味な色合いのワンピースやスーツ、アンサンブルであれば許容範囲とされます。ただし、肌の露出が多い服装や、華美なアクセサリーは外す必要があります。メイクも控えめに直し、光るイヤリングやネックレスは外しましょう。大切なのは、完璧な喪服であることよりも、故人を悼む気持ちと、その場にふさわしい節度ある装いを心がけようとする姿勢です。その誠意が伝われば、ご遺族もきっと理解してくれるはずです。

「友引に葬儀をしてはいけない」という話は、多くの人が一度は耳にしたことがあるでしょう。その理由を「縁起が悪いから」と漠然と理解しているかもしれませんが、現代において友引に葬儀ができないのには、もっと現実的で物理的な理由が存在します。それは「ほとんどの火葬場が休みだから」です。葬儀という儀式は、通夜や告別式といった宗教的なセレモニーと、ご遺体を荼毘に付す「火葬」という物理的なプロセスが一体となって完結します。このうち、告別式だけを友引に行うことは、葬儀会館のスケジュールさえ空いていれば可能です。しかし、その日のうちに火葬ができないとなると、ご遺体を一度安置施設に戻し、翌日以降に改めて火葬のみを行う、という非常に煩雑な流れになってしまいます。では、なぜ火葬場は友引に休むのでしょうか。それは、長年にわたって「友引の葬儀は縁起が悪い」と考える利用者が大多数であったため、需要がない日に職員を休ませる、という経営的な判断が定着したからです。つまり、「迷信があるから火葬場が休む」のか、「火葬場が休むから迷信が守られ続ける」のか、鶏が先か卵が先かのような関係になっているのです。近年では、合理的な考え方から「友引でも葬儀をしたい」というニーズも少数ながら存在し、一部の民営火葬場では友引でも稼働しているところもあります。しかし、全国的に見れば、公営火葬場の多くが今もなお友引を定休日としており、これが友引に葬儀ができない最大の、そして最も現実的な理由となっています。この火葬場の休業という物理的な制約が、友引の迷信を社会的なルールとして強力に補強し続けているのです。

日本の葬儀で広く意識される「友引」は、仏教の教えとは無関係な、六曜という民間信仰に基づいています。では、他の宗教、例えばキリスト教や神道では、葬儀を避けるべき日という考え方は存在するのでしょうか。結論から言うと、それぞれの宗教に特有の考え方があります。まず、キリスト教において、六曜の吉凶は全く考慮されません。したがって、友引や仏滅といった日を理由に葬儀の日程が左右されることはありません。しかし、キリスト教徒にとって最も大切な日である「日曜日」は、教会で礼拝が行われるため、葬儀を執り行うことは通常ありません。牧師や神父が、週に一度の最も重要な務めである礼拝を優先するためです。また、イエス・キリストの復活を祝う「イースター（復活祭）」や、降誕を祝う「クリスマス」の期間中も、お祝いの時期であるため、葬儀は避けるのが一般的です。次に、日本の古来の宗教である神道においても、六曜は関係ありません。友引の日に神式の葬儀（葬場祭）を執り行うことも可能です。ただし、その場合も、火葬場が休みであれば、火葬は別の日に行うことになります。神道で避けられるのは、神社で大きなお祭り（例大祭など）が行われる日です。神職の方々が、お祭りの準備や奉仕で多忙になるため、葬儀の対応が難しくなる場合があります。また、仏教の中でも、浄土真宗は、阿弥陀仏の教えの元では死後すぐに極楽浄生すると考えるため、「友を引く」といった迷信を明確に否定しています。しかし、現実問題として、檀家の人々や火葬場の都合により、友引の葬儀を避けているのが実情です。このように、葬儀を避けるべき日は、信仰する宗教の教義や文化によって大きく異なります。参列する際や、葬儀を依頼する際には、その宗教への理解と配慮が求められます。

葬儀の場で、静かながらも確かな存在感を放つブラックパール。その独特の深い輝きは、多くの人々を魅了します。一般的に「黒真珠」と呼ばれるこのパールの多くは、正式には「黒蝶真珠（くろちょうしんじゅ）」と言い、その名の通り、黒蝶貝という特定の母貝からしか採れない、非常に希少価値の高い真珠です。その神秘的な魅力と価値は、どこから来るのでしょうか。黒蝶真珠の主な産地は、南太平洋に浮かぶタヒチの島々です。美しいラグーンに生息する黒蝶貝は、非常にデリケートで、水質や水温の変化に敏感なため、その養殖は極めて難しいとされています。また、一つの貝から採れる真珠は、通常一個だけ。しかも、そのすべてが宝飾品としての価値を持つわけではなく、形や色、輝きなど、厳しい基準をクリアしたものだけが、市場に出回ることが許されます。この希少性が、黒蝶真珠の価値を高める第一の要因です。そして、その最大の魅力は、何と言ってもその色彩の豊かさにあります。ブラックパールは、決して単一の「黒」ではありません。その表面には「干渉色」と呼ばれる、光の反射によって生まれる複雑な色が浮かび上がります。最も評価が高いとされるのは、孔雀の羽のような、緑と赤が混じり合った「ピーコックグリーン」ですが、その他にも、深みのあるグリーン系、クールな印象のグレー系、温かみのあるレッド系、さらにはピスタチオやシャンパンゴールドといった稀少な色も存在します。この、一つとして同じものがない、自然が生み出した色彩のグラデーションこそが、黒蝶真珠の神秘的な魅力の源泉なのです。その価値は、真珠の「大きさ（サイズ）」「形（シェイプ）」「色（カラー）」「光沢（テリ）」「巻きの厚さ」「傷（キズ）の有無」といった要素を総合的に評価して決まります。弔事の装いとしてだけでなく、大人の女性の品格を高める一生もののジュエリーとして、その価値は時代を超えて輝き続けるのです。